La iniciativa es un avance inédito en la aplicación de pirólisis para transformar residuos agropecuarios y agrícolas, para convertirlos en productos de alto valor ambiental y económico.

En un importante paso hacia la sostenibilidad productiva, se inauguró en la Unidad de Desarrollo Tecnológico (UDT) de la Universidad de Concepción, la primera planta demostrativa semi-industrial de producción de Biochar en Chile, un proyecto apoyado por CORFO a través del Programa Tecnológico de Transformación Productiva ante el Cambio Climático (Biochar-Chile).

La iniciativa representa un avance inédito en la aplicación de tecnologías de pirólisis para transformar residuos agropecuarios y plásticos agrícolas y convertirlos en un producto de alto valor ambiental y económico. EL Biochar o Biocarbón es un material que permite capturar carbono, mejorar los suelos agrícolas y generar productos sostenibles para distintas industrias.

“El biochar es una de las soluciones más prometedoras para enfrentar los desafíos del cambio climático y la degradación de los suelos. Aporta resiliencia, eficiencia hídrica y captura de CO₂, generando además nuevas oportunidades de negocio verde”, explicó Cristina Segura, directora del Programa Biochar-Chile.

Una solución agrícola y climática con impacto territorial

El biochar se obtiene al calentar residuos orgánicos (biomasa) bajo condiciones de bajo oxígeno, en un proceso conocido como pirólisis, que genera un material sólido, estable y poroso capaz de almacenar carbono por cientos de años y mejorar la fertilidad de los suelos. Un aporte clave para el trabajo con la agroindustria, sector clave en la Región del Biobío.

Entre sus principales beneficios se encuentran la retención de agua y nutrientes, la reducción del uso de fertilizantes químicos y la recuperación de suelos degradados, factores cruciales para enfrentar los efectos del cambio climático y la sequía que es protagonistas hace varias temporadas en los suelos de nuestro país.

En la ceremonia no fue sólo de interés para el mundo agro sino para otras industrias.  Carlos Durán, arquitecto paisajista y miembro del directorio de Fundación Chile, destacó además el potencial del Biochar aplicado en la arquitectura y el paisajismo urbano. “Incorporar Biochar al sustrato de techos verdes, por ejemplo, multiplica su valor: captura CO₂, retiene humedad y aporta nutrientes que prolongan la vida de las plantas. Es un cambio real en la forma en que diseñamos soluciones urbanas sostenibles”, dijo.

El Programa Biochar-Chile, coejecutado por UDT, EST Ltda. y Química Hewstone S.A., ha permitido escalar esta tecnología hasta una capacidad de procesamiento de 100 kg/hora de biomasa y plásticos agrícolas, lo que marca un salto desde la validación en laboratorio hasta una escala demostrativa cercana al nivel industrial (TRL 8).

CORFO impulsa la innovación climática desde Biobío

El Comité CORFO Biobío ha sido un actor central en el desarrollo de esta iniciativa, articulando la colaboración público-privada con el mundo académico y empresarial.
Para Macarena Aljaro Inostroza, directora de Programas y Consorcios Tecnológicos de CORFO, este proyecto representa “una apuesta concreta por tecnologías que abordan los grandes desafíos de la crisis climática y avanzan hacia las metas de descarbonización al 2050. Desde regiones como el Biobío, con capacidades científicas e industriales importantes, estamos construyendo soluciones con alcance nacional y global”.

Esta línea de trabajo se complementa con otros instrumentos de CORFO en la región, como los Programas Territoriales Integrados (PTI) orientados a fortalecer la agricultura sostenible y la economía circular, los cuales fomentan la innovación aplicada y la adopción de tecnologías limpias por parte de los productores locales.

Agricultores locales como aliados en la validación de la tecnología

Se busca que el desarrollo del Biochar no sólo se trabaje y quede en los laboratorios. Actualmente, el programa trabaja directamente con agricultores de la comuna de Santa Juana, donde se están ejecutando pilotos agrícolas de aplicación de biochar en suelos frutales y hortícolas. Estos ensayos son clave porque buscan medir su efecto en la retención de agua, la fertilidad y el rendimiento de los cultivos, generando evidencia técnica que permitirá transferir la tecnología al campo y adaptarla a distintas condiciones productivas del país.

“Estamos viendo en terreno cómo el biochar mejora la calidad de los suelos y reduce la necesidad de fertilización. Esto representa una oportunidad enorme para pequeños y medianos agricultores de la región”, destacaron desde la Unidad de Desarrollo Tecnológico (UDT), encargada de liderar la validación técnica.

Oportunidad económica y ambiental para nuestro país.

El uso del biochar abre también nuevas oportunidades en los mercados de carbono, al tratarse de una tecnología de remoción de CO₂ de larga duración, capaz de mantener el carbono secuestrado por más de 100 años.

Gonzalo Díaz, fundador y director ejecutivo de Sherpas, consultora especializada en mercados de carbono y financiamiento climático. Destacó que “el Biochar ofrece una forma concreta y verificable de remover CO₂ de la atmósfera y estacionarlo en el suelo. Además, puede generar ingresos mediante la venta de créditos de carbono certificados, lo que ayuda a financiar nuevas plantas e inversiones sostenibles”, señaló

Con precios internacionales entre US$150 y US$200 por tonelada de CO₂ removida, el biochar representa una oportunidad estratégica para el desarrollo de una industria verde exportadora y para la diversificación de la economía regional.

Proyecciones y nuevos usos en otras industrias

Además de su aplicación agrícola, el biochar tiene múltiples usos industriales que amplían su potencial de impacto: puede emplearse como aditivo para pinturas protectoras, material absorbente en sistemas de tratamiento de aguas, elemento estructural en construcción sostenible, e incluso como componente en nuevos materiales biobasados.
Estas líneas de desarrollo están siendo impulsadas por el programa junto a empresas tecnológicas y centros de investigación del Biobío, buscando estandarizar, certificar y escalar la producción para distintos mercados.

El lanzamiento de la planta de Biochar-Chile en Coronel marca un hito en la innovación climática chilena, al conectar ciencia, empresa y territorio en torno a un propósito común: transformar los residuos en valor, y el carbono en oportunidad.
Con este avance, la Región del Biobío se consolida como referente nacional en desarrollo tecnológico aplicado a la sostenibilidad, fortaleciendo su liderazgo en sectores agrícolas, forestales e industriales.